Défaufilage et teinte

Syl­vie sait défau­fi­ler le Ndop depuis son enfance.

Avant de com­men­cer son tra­vail elle laisse sys­té­ma­ti­que­ment le tis­su un peu de temps au soleil. Elle explique qu’il est plus facile de défau­fi­ler lorsque la fibre de raphia tis­sée est très sèche. L’é­chan­tillon qu’elle va tra­vailler est déjà en par­tie défau­fi­lé.

La pré­pa­ra­tion débute : Syl­vie étale une bâche près de son banc puis va dans sa mai­son. Peu après elle appa­raît avec un masque en tis­su sur le nez, deux cou­teaux de cui­sine dans une main et un gant de jar­din à l’autre.

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La bâche va pro­té­ger le sol des fibres de raphia qui tombent pen­dant le défau­fi­lage. Syl­vie m’ex­plique qu’une fois que ces der­nières ont été tou­chées par la tein­ture, elles ne se dégradent pas natu­rel­le­ment dans la terre. Elle les récu­père sur la bâche afin de pou­voir les jeter. Le masque lui sert de pro­tec­tion contre les vapeurs qui émanent de la tein­ture lors­qu’elle défau­file les fibres. Je com­prends qu’elle se pro­tège – comme elle peut – des nou­velles tein­tures chi­miques pré­sentes sur le mar­ché.

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La teinte indi­go néces­saire dans la concep­tion du Ndop pro­vient de l’in­di­go­tier. Il s’a­git d’une plante verte ori­gi­naire des régions tro­pi­cales d’A­sie et d’A­frique. La fabri­ca­tion de l’in­di­go néces­site la fer­men­ta­tion de feuilles qui évo­lue­ront dans un liquide alca­lin afin d’ob­te­nir un nuan­cier de sept à douze cou­leurs de bleu intense grâce à l’oxy­da­tion de l’air.

Dans plu­sieurs tra­di­tions afri­caines le bleu est un sym­bole de pro­tec­tion. Cette cou­leur consi­dé­rée comme céleste est cen­sée faire le lien entre les humains et le divin. Dans le cas du Ndop, l’en­semble tis­su, sym­boles et cou­leur indi­go per­met le lien entre le monde visible et le monde invi­sible. Le bleu est indis­pen­sable dans sa concep­tion.

Au dix-neu­vième siècle l’in­dus­tria­li­sa­tion a eu un impact non négli­geable sur les tein­tures. Aujourd’­hui les arti­sans qui tra­vaillent l’in­di­go de manière natu­relle sont rare. Les tein­tures retrou­vées sur le mar­ché – majo­ri­tai­re­ment conçus à base de pétrole, de métaux lourds et de colo­rants azoïques – sont chi­miques. Ces der­nières en plus d’être un désastre éco­lo­gique, contiennent de nom­breuses sub­stances toxiques et can­cé­ri­gènes. A ce jour, il n’existe pas au Came­roun de mesures pour régle­men­ter leur uti­li­sa­tion ni de label per­met­tant de dif­fé­ren­cier le vrai du faux indi­go.

Syl­vie s’attelle à sa tâche. Elle tient le tis­su de sa main gauche et la main droite taille les fibres de raphia sur le tis­su à l’aide du cou­teau. Quelques mou­ve­ments vers le bas, puis quelques mou­ve­ments vers le haut et à nou­veau des mou­ve­ments vers le bas… Syl­vie s’ap­plique et prend le temps néces­saire afin de ne pas abî­mer le tis­su. Le défau­fi­lage est une tâche longue qui peut lui prendre un mois pour un tis­su de deux mètres sur un mètre vingt.

Le silence se fait, les gestes s’enchaînent. De temps à autre Syl­vie se sert du deuxième cou­teau pour aigui­ser le pre­mier. Puis les gestes reprennent. Les sym­boles cachés appa­raissent en blanc après son pas­sage. Les fibres de raphia tombent sur la bâche près de ses pieds. Et les gestes conti­nuent.

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Au bout d’une tren­taine de minutes, Syl­vie baisse son masque sous son men­ton parce qu’elle a chaud. Puis les gestes reprennent. Encore et encore.

Son vête­ment, le gant qu’elle porte et sa main deviennent bleus.

Syl­vie se rap­pelle qu’il y a une quin­zaine d’an­nées, la tein­ture qui se fai­sait au nord ne détei­gnait pas. Depuis que des arti­sans de l’ouest se sont mis à la faire eux mêmes, elle sélec­tionne des vête­ments – des­ti­nés à être jeter – pour défau­fi­ler les fibres de raphia. Par­fois la tein­ture du tis­su est tel­le­ment chi­mique – sans ou avec peu de fixa­teurs – que cette der­nière tra­verse le tis­su de ses vête­ments et appa­raît sur sa peau. Syl­vie doit se laver au moins trois fois le corps et les mains à l’aide d’une éponge pour qu’il n’y ait plus de traces de bleu.

Le silence se fait. Je ne peux m’empêcher de pen­ser que mal­gré les douches les tein­tures chi­miques peuvent péné­trer la peau et les organes res­pi­ra­toires de Syl­vie. Quel est leur impact sur sa san­té ?

Syl­vie dit avoir vu des arti­sanes déve­lop­per des mala­dies qu’elles n’a­vaient pas avant. Il n’est cepen­dant pas pos­sible de relier ces patho­lo­gies aux tein­tures chi­miques sans études ni recherches. Selon elle l’u­ti­li­sa­tion de pro­duits chi­miques dans les tein­tures est liée à un pro­blème de ren­ta­bi­li­té pour les arti­sans. Mal­gré sa conscience de la pos­sible dan­ge­ro­si­té de ces der­niers, elle pense que per­sonne n’y peut rien parce que le phé­no­mène est aus­si répan­du à l’a­li­men­ta­tion et aux terres.

« Si tu veux évi­ter de te mettre en dan­ger, n’achète rien sur le mar­ché. Tu vas faire com­ment ? Par besoin, tu es obli­gée de te ravi­tailler sans savoir com­ment l’autre a pro­cé­dé pour la culture de sa terre. Alors la tein­ture… ».

Quelques mou­ve­ments vers le bas, puis quelques mou­ve­ments vers le haut et à nou­veau des mou­ve­ments vers le bas… Le silence se fait. Les gestes s’enchaînent. De temps à autre, Syl­vie se sert du deuxième cou­teau pour aigui­ser le pre­mier. Puis les gestes reprennent. Les sym­boles cachés appa­raissent en blanc après son pas­sage. Les fibres de raphia tombent sur la bâche près de ses pieds. Et les gestes conti­nuent. Encore et encore.